Архиерейский Собор разрабатывает, предварительно одобряет и выносит на рассмотрение Поместного Собора программу заседаний, повестку дня, регламент заседаний и структуру Собора, либо утверждает эти решения в случае созыва Собора Патриархом (Местоблюстителем) и Священным Синодом.
Проведение Архиерейского Собора 25-26 января 2009 года необходимо еще и для того, чтобы избрать тайным голосованием трех кандидатов на Патриарший престол.
Требование обязательно проводить Архиерейский Собор накануне Собора Поместного закреплено в Уставе Русской Православной Церкви от 2000 года. Причем Архиерейский Собор предваряет заседания Поместного Собора вне зависимости от того, кто выступил инициатором созыва Поместного Собора: Патриарх (Местоблюститель) и Священный Синод или сам Архиерейский Собор.